La sigla ISO 14000 invece, s’identificano una serie di standard internazionali relativi alla gestione ambientale delle organizzazioni. Ad esempio, la sigla ISO 14001 identifica uno di questi standard, che fissa i requisiti di un «sistema di gestione ambientale» di una qualsiasi organizzazione. Lo standard ISO 14001 (tradotto in italiano nella UNI EN ISO 14001:2004) è uno standard certificabile, ovvero è possibile ottenere, da un organismo di certificazione accreditato che operi entro determinate regole, attestazioni di conformità ai requisiti in essa contenuti.

Certificarsi secondo la ISO 14001 non è obbligatorio, ma è frutto della scelta volontaria dell’azienda/organizzazione che decide di stabilire/attuare/mantenere attivo/migliorare un proprio sistema di gestione ambientale. È inoltre importante notare come la certificazione ISO 14001 non attesti una particolare prestazione ambientale, né tanto meno dimostri un particolarmente basso impatto, ma piuttosto stia a dimostrare che l’organizzazione certificata ha un sistema di gestione adeguato a tenere sotto controllo gli impatti ambientali delle proprie attività e ne ricerchi sistematicamente il miglioramento in modo coerente, efficace e soprattutto sostenibile. Utile sottolineare ancora che la ISO 14001 non è una certificazione di prodotto.

Nella serie ISO 14000 esistono altri tipi di norme, standard e rapporti tecnici, divisi in diversi argomenti:

• ISO 1401x, riguardanti gli audit ambientali (compresa la norma ISO 19011 sugli audit di sistema di gestione qualità e ambiente)
• ISO 1402x, riguardanti le etichettature ambientali di prodotto
• ISO 1403x, riguardanti le prestazioni ambientali
• ISO 1404x, riguardanti la valutazione del ciclo di vita del prodotto
• ISO 1405x, riguardanti i termini, definizioni e vocaboli relativi alla gestione ambientale
• ISO 1406x, riguardanti diversi tipi di argomenti ambientali.

Un compendio delle attività ISO sulla serie ISO 14000 si può trovare sul sito del comitato tecnico ISO.

I requisiti previsti nella norma sono del tutto generali, applicabili a qualsiasi tipo di organizzazione e schematizzabili secondo il modello del miglioramento continuo definito dalla metodologia PDCA (Plan-Do-Check-Act, “Pianificare-Attuare-Verificare-Agire”).

È la definizione del quadro di riferimento sul quale impostare le attività e definire gli obiettivi ambientali. In altre parole è la definizione della missione aziendale nei confronti dell’ambiente e costituisce l’impegno formale che l’alta direzione dell’organizzazione assume nei confronti del miglioramento continuo, adeguatezza e diffusione del sistema di gestione ambientale.